COMMunication
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“Don't be evil,” wrote Larry Page and Sergey Brin on the eve of Google's IPO in 2004. Almost a decade later, Apple CEO Tim Cook opened the annual developer's conference with a tribute to emotional experience as part of a campaign in which Apple claimed to ask of their technologies: “Will it make life better? Does it deserve to exist?”

These messages, however aspirational, resonate as overarching goals for a growing number of technologists who want to ensure the work they love to do is actively improving people's lives. If a technology doesn't improve the wellbeing of individuals, society, or the planet, should it exist?

The desire to “do good with technology” has emerged from a shared experience that technology has a major impact on how we live, that it has the capacity not only to increase stress and suffering, but also to improve lives individually and en masse. Indeed, the potential influence of digital and ubiquitous technologies is unprecedented. As you read this book, there are more mobile devices than people on the planet,[(See globalenvision.org/2013/12/18/infographic-there-are-more-mobile-devices-people-world)] and over the past decade we have watched them play a starring role in the politics of nations, in the politics of human relationships, and in the day-to-day social and emotional dynamics of our lives.

As a result, a growing number of technology professionals are seeking a realignment of business goals away from profit and toward social good?a sentiment manifest in the advent of social enterprise that places profit making secondary to a social purpose.[(New ways of structuring a profitable organization around a social benefit come in various forms, including “for-benefit organizations” (e.g., Mozilla), low-profit, limited liability corporations (L3Cs), and “social businesses,” proposed by Nobel Peace Prize winner Muhammad Yunus (see yunussb.com or his book Building Social Business). These new organizational models are sometimes described as being part of an emerging “fourth sector” (see fourthsector.net).)] Within the technology industry, we have seen the emergence of initiatives such as Games for Change, UX for Good, Wisdom 2.0, and Design for Good, while human?computer interaction (HCI) conferences provide ongoing testament to the growth in HCI for wellbeing, social impact, and peace.

This growing interest in social good among technology professionals is part of a larger emerging public concern for how our digital experience is impacting our emotions, our quality of life, and our happiness. We are gradually leaving behind the stark mechanical push for productivity and efficiency that characterized the early age of computing and maturing into a new era in which people demand that technology contribute to their wellbeing as well as to some kind of net social gain.

This sentiment reflects a broader renaissance of focus on humanistic values such as happiness and human potential that has begun to flourish across many different disciplines. A shift in priorities is now loud and clear among economists, politicians, and policymakers as they turn to statistical measures of wellbeing and “gross national happiness” as new indicators of success (Helliwell, Layard, & Sachs, 2012).[(In 2011, the United Nations officially put happiness on the global agenda, guided by the king of Bhutan's suggestion that “gross national happiness” complement gross national product as an indicator of social progress (see Ryback 2012). Although the current leader of Bhutan has since set aside the idea of gross national happiness, other measures of happiness and life satisfaction have been adopted by policymakers in the United Kingdom, where the National Wellbeing Programme (which carries the slogan “Measuring what matters”) was created as part of the Office for National Statistics. The World Happiness Report (Helliwell, Layard, & Sachs, 2012) provides a summary of national and international policy initiatives, which we discuss in more detail in chapter 3.)]

Similarly, in the past decade psychologists and psychiatrists have achieved hard-won disciplinary support for research that goes beyond illness into aspects of healthy functioning such as resilience, happiness, and altruism.[(In the past decade, psychologists such as Ed Diener, Barbara Fredrickson, Martin Seligman, Sonja Lyubomirsky, and Mihaly Csikszentmihalyi have been part of an effort to extend the focus of psychology and psychiatry beyond a disease model to study the factors of wellbeing and optimal functioning. We discuss positive psychology in chapter 2.)] In concert, neuroscientists have been exploring the physiology of exceptionally healthy minds and studying constructs such as empathy, mindfulness, and meditation empirically. Their findings are fueling action by educators and business leaders who are applying work on emotional intelligence and positive psychology to improve wellbeing among their students and workers (Joinson, McKenna, Postmes, & Reips, 2007; Ong & van Dulmen, 2006). It's inevitable that technology should begin to play a more sophisticated part in these multidisciplinary efforts toward supporting wellbeing.

In this book, we refer to this area of work?the design and development of technology to support psychological wellbeing and human potential? as “positive computing.”[(Various terms such as positive technologies, positive computing, and interaction design for emotional wellbeing have been used to refer to the potential for technology to support positive psychology and related themes. To our knowledge, it was Tomas Sander who first proposed the term positive computing in an article for the edited book Positive Psychology as Social Change in 2011. Guiseppe Riva and colleagues use the term positive technology in the cyberpsychology context (we look at this work in greater detail in chapter 2).)] We believe we are seeing the beginning of an important shift in the focus of modern technologies in which multidisciplinary efforts to support human flourishing are helping to shape thinking around how we design for digital experience.

In the same way that economists are measuring wellbeing at the national level and psychologists have been measuring it at an individual level for decades, it's time to consciously and systematically consider wellbeing measures in the design and evaluation of technology.

That isn't to say it will be easy. Understanding the impact of technology on individuals and on society is fraught with the challenges common to understanding any highly complex system. Cultural, social, ethical, and psychological variables will inevitably conspire to create a complex, nuanced, and challenging space for investigation. This suggests that partnering with social scientists (old hands at dealing empirically with multifaceted human systems) will be absolutely vital to success.

A simple glance at modern media suggests that the public is eager for those of us working in technology to take on this challenge. Best-seller lists abound with books on happiness as well as with books on how technology is affecting it. Warnings that technology is degrading our intelligence and inducing stress sit alongside promises of how it will save the world.[(We would include here The Shallows by N. Carr, Alone Together by S. Turkle, Nudge by R. Thaler and C. Sunstein, and also Flourish and Authentic Happiness by M. Seligman among others.)]

What's clear is that many of us are interested in (and even nervous about) how these pervasive tools are affecting us, and we seek out ways of getting a handle on the situation. After all, it's arguably our fundamental goal in life as human beings to pursue happiness, and in the modern world we're either going to do so with the help of technology or in spite of it.

Of course, some might argue that technological progress in and of itself is enough to improve wellbeing across the population. Tempting as it is to go along with that assumption, the evidence persists in suggesting otherwise.

“괴물이 되지는 말자.” 래리 페이지(Larry Page)와 세르게이 브린(Sergey Brin)이 2004년 구글의 기업공개 안내서에 썼던 말이다. 거의 10년 후, 애플의 CEO 팀 쿡(Tim Cook)은 연례 개발자회의를 애플은 “우리의 기술이 삶을 더 낫게 하는 것인가? 그런 존재가 있는가?”를 묻겠다는 캠페인에서 겪은 정서적 경험에 대한 헌사로 시작했다.

이런 메시지는 다소 야심적인 것이기는 하지만, 자신이 사랑하는 일이 분명히 사람들의 삶을 더 낫게 하는 것이기를 바라는 많은 기술자들의 중요한 목표로 자리잡았다. 기술이 개인과 사회 나아가 전 지구적인 웰빙을 개선하지 않는 것이라면, 존재해야 할 가치가 있는가?

“기술로 좋은 일을 한다”는 소망은 기술이 우리의 삶에 중요한 영향을 미친다는 공통의 경험 즉, 기술은 스트레스와 괴로움을 배가하는 것인 동시에 개인이나 집단의 삶을 향상시키기도 한다는 경험을 공유하면서 나타나게 되었다. 실제로 디지털과 유비퀴터스 기술의 잠재적 영향력은 전례가 없는 것이다. 당신이 이 책을 읽고 있는 지금, 모바일 장비(device)는 지구상의 인간의 수보다도 많으며,¹⁾ 지난 10년 간 그것이 국가의 정치나 인간관계의 정치 그리고 일상적 삶에서 매일 경험하는 사회적 역동과 감정 등에 빼어난 역할을 하고 있음을 목격하고 있다.

이에 따라 사업의 목적을 이윤에서 사회적 선으로 재정립하는 기술전문가들이 점차 늘고 있는데, 이런 분위기는 사회적 목적을 우선시하고 이윤창출을 부차적인 것으로 간주하는 사회적기업의 출현에서 두드러지는 정서이다.

우리는 기술산업 분야에서 Games for Change, UX for Good, Wisdom 2.0, Design for Good과 같은 새로운 개념의 출현을 겪었고 인간-컴퓨터 상호작용(HCI)에 관한 국제회의들에서는 HCI의 성장이 웰빙과 사회적 영향력, 평화를 위한 방향으로 이루어지고 있다는 증거들이 꾸준히 발표되고 있다.

기술전문가들 사이에서 보이는 사회적 선에 대한 관심증대는 우리의 디지털 경험이 우리의 정서와 삶의 질, 행복에 어떤 영향을 미치는가에 대한 대중적 관심의 출현이라는 더 커다란 경향의 일부이다. 우리는 삭막하고 기계적으로 생산성과 효율성을 추종하던 컴퓨팅 초기의 특징을 뒤로하고 점차 기술이 개인의 웰빙뿐아니라 일종의 총체적 사회적 이득에 기여해야 한다는 사람들의 요구에 부응해야 하는 새로운 시대로 성장해 가고있다.

이런 분위기는 다양한 분야에서 꽃피우기 시작한 행복과 인간 잠재력과 같은 인본적 가치에 초점을 두는 광범한 르네상스를 반영하는 것이다. 이제 성공의 새로운 지표로 웰빙과 “국민총행복”같은 통계치를 강조하는 경제학자들과 정치학자들, 정책가들 사이에서는 우선순위의 변동이 분명하게 드러나고 있다(Helliwell, Layard, & Sachs, 2012).

마찬가지로, 지난 10년 간 심리학자들과 정신의학자들은 질병을 넘어서 회복탄력성과 행복, 이타성 같은 건강한 측면의 기능에 대한 연구들에 대해 탄탄한 학문적 지지를 획득하였다.

또한 신경과학자들은 예외적인 건강한 마음의 생리학을 탐구하고 공감과 마음챙김, 명상과 같은 개념들을 실증적으로 연구해왔다. 이들의 연구결과는 교육과 기업분야의 지도자들이 자신의 학생이나 근로자의 웰빙증진을 위한 작업에 정서지능과 긍정심리학을 적용하도록 불을 붙였다( ). 기술이 이러한 웰빙을 지원하는 학제적인 노력에서 좀 더 세련된 역할을 시작해야 한다는 것은 불가피한 것이다.

이 책에서 말하는 “긍정컴퓨팅”이란 심리적 웰빙과 인간잠재력 계발을 지원하는 기술의 디자인과 개발 작업 분야를 뜻한다.

우리는 인간성의 만개를 지원하는 학제적인 노력들 덕분에 디지털 경험을 어떻게 설계해야할 것인가에 관한 우리의 생각이 바뀌고 있는, 현대기술의 초점에 중요한 변화가 일어나기 시작하는 시기에 있다고 본다.

경제학자들이 웰빙을 국가수준에서 측정하고 심리학자들이 수 십년 간 개인수준에서 웰빙을 측정해온 것과 같은 방식으로 기술의 디자인과 평가에 웰빙측정치를 의식적이고 체계적으로 고려해야 할 시기가 되었다.

그렇다고 그 작업이 쉬울 것이라는 말은 아니다. 기술이 개인과 사회에 미치는 영향을 이해하려면 모든 복잡한 시스템을 이해하려 할 때와 마찬가지로 넘어야 할 장애들이 많다. 문화와 사회적, 인종적, 심리적 변수들이 연구장면을 복잡미묘하고 극복하기 쉽지 않은 공간으로 만들게 될 것이다. 이는 성공을 위해서는 (인간이라는 체계의 다양한 측면을 경험적으로 다루는 데에 능숙한)사회과학자들과 연계하는 것이 분명히 필수적임을 시사한다.

현대의 매체를 둘러보면 기술분야에서 일하는 우리들이 이런 도전을 받아들이기를 대중사회가 갈망하고 있음을 쉽게 알 수 있다. 베스트셀러 목록에는 행복에 관한 책들은 물론이고 기술이 어떻게 행복을 좌우하는가에 관한 책들이 매우 많이 들어있다. 기술이 우리의 지능을 쇠퇴시키고 스트레스를 유발하는지에 관한 경고와 기술이 세상을 구할 것이라는 약속들이 함께 놓여있다.

명백한 것은 우리 중 많은 사람들이 이미 대중화된 기술들이 우리??어떤 영향을 미치는지에 흥미를 (그리고 우려를) 가지고 있고, 이런 상황을 다룰 수 있는 방법을 모색하고 잇다는 것이다. 결국 인간으로서 우리 삶의 근본적 목표는 행복을 추구하는 것이며, 현대세상에서 그런 목표추구에 기술의 도움을 받거나 아니면 그런 도움 없이 ?킬?하는 것일 터이다.

물론, 어떤 이들은 기술적 진보는 그 자체로 전인류의 웰빙 향상에 충분한 것이라 주장할 지도 모른다. 이런 가정을 받아들이고 가는 것은 유혹적이긴 하지만, 증거들은 계속해서 그렇지 않다는 것을 보여준다.