standard deviation 표준편차]는 [[:Variance|variance, 분산값을 square root한 값을 말한다. 애초에 분산의 정도를 구하기 위해서 deviation score를 제곱한 값을 사용하였으므로 이에 다시 제곱근을 한 것이다.

$\sigma=\sqrt{\sigma^2}=\sqrt{\frac{\sum_{i=1}^n (X_i-\mu)^2}{N}} $ ;
$s=\sqrt{s^2}=\sqrt{\frac{\sum_{i=1}^n (X_i-\overline{X})^2}{n-1}} $ ;
$s=\sqrt{s^2} $

아래는 평균:100, 표준편차:20 인 변인 X 의 데이터를 그래프로 나타낸 것이다. normal distribution 정상분포의 전체 면적을 1 이라고 했을 때, 평균을 중심으로 한 standard deviation의 한 단위는 아래쪽과 위쪽 면적의 합은 전체 면적의 약 68%를 차지한다. 두 단위 아래 위쪽을 포함하는 면적은 약 95%; 그리고 세단위를 사용한 면적은 약 99%를 차지한다.

위의 그래프가 어느 집단의 IQ라는 변인을 측정한 데이타라고 가정한다면 SD 한 단위에 해당하는 80-120 사이의 사람들은 약 68%이며, 60-140은 95%, 그리고 40-160사이의 사람들은 99%를 차지한다고 생각할 수 있다. 단, IQ 점수의 분포가 정상분포곡선을 이룬다는 가정에서이다.