개인의 아디덴티티가 소속집단이나 사회적범주에 따라서 다르게 나타나는 것을 설명하는 이론으로, 소속집단의 아이덴티티가 개인의 아이덴티티보다 서로 우위를 점하게 되는 과정을 설명한다. 또한, CMC와 같은 익명성(cues-filtered-out)을 보장하는 환경에서의 개인의 ID와 집단의 ID가 어떻게 작용하는지를 설명한다.

기본적으로 이 이론은 Social Identity Theory 와 Self-categorization 이론이 기반이 된 것으로, 개인의 총체적인 정체성에는

• 사회적 정체성과
• 개인 정체성이 있으며

커뮤니케이션환경의 변화나 상황에 따라서 이 둘 중 어느것이 두드러지게 되는 성향이 나타난다고 주장한다. 그런데 개인의 개성이나 특성 등이 배제되기 쉬운 CMC환경에서는 개인의 특성이 탈개인화되는 경향으로 집단정체성이 두드러지게 나타나게 되는 경향이 생기고, 이에 따라서 집단의 정체성 중의 하나인 속성이나 포함 등으로 인한 우리와 남 등의 판단으로 결속력이 더 강해지거나 반감이 더 심해지거나 하는 현상이 일어나게 된다.